有刷电机是利用电刷把转子的电流与调压装置连接，起到调压作用；无刷电机是利用励磁机与调压装置相连来气调压作用，或者不需要励磁调压的。有刷电机的电机是线圈，定子是磁铁；无刷电机的钻子是磁铁，定子是线圈。
无刷电机以电子换向取代机械换向，技术上要有刷电机。有刷电机的碳刷易于磨损导致电机的寿命降。可是无刷电机的效率在一定电流范围内比有刷电机差。但无刷电机行驶起来几乎没有噪声，且寿命长达10年以上。
欧洲狮柴油发电机全部采用无刷的，无刷电机还是要有刷电机。