镁牺牲阳极的作用是使阴极(如钢铁等金属)的腐蚀速率降低，达到保护阴极的目的。

镁合金保护阴极的基本前提是阴极在没有外加干扰的情况下的腐蚀属于电化学腐蚀(即腐蚀的过程有电流产生)，但并不是所有的电化学腐蚀都能用牺牲阳极来保护，具体的应用过程中应具备以下条件:

1)腐蚀介质必须是能导电的，以便能建立连续的电路。

2)被保护的金属材料所处的介质中要容易进行阴极化，否则耗电量大，不易进行阴极保护。

3)对于复杂的金属设备或构筑物，要考虑几何上的屏蔽作用，防止保护电流的不均匀性。

4)电绝缘(阴阳极之间)

5)电连续性(阴极系统间)

6)罐内保护禁止用镁合金牺牲阳极。

根据用途的不同，镁合金牺牲阳极的形状和尺寸也不相同，通常所用的D、S型阳极主要用在土壤环境中，带状阳极主要应用于高电阻率的土壤、淡水及空间狭窄的局部场合。