一般多层建筑局部地基较好时，常采用天然浅基础，造价低，施工简单。如果天然浅层土层软弱，可采用机械夯实、强夯、堆载预压、深层搅拌、化学加固等方法进行人工加固，形成人工地基。如果深层土层软弱，或建(构)筑物上部荷载较大，且是对沉降有严格要求的高层建筑、地下建筑、桥梁基础等。，应采用深基础。

在设计中，当地基软土层较厚，上部荷载较大，天然地基在地基变形和强度方面不能满足建筑物的要求时，通常采用桩基础。桩的作用是将上部结构的荷载转移到承载力较大的深层土层，或夯实软弱土层，提高地基土的承载力和密实度。