管棚是利用钢管或钢插板作为纵向预支撑、钢拱架作为横向环形支撑，构成纵、横向整体刚度较大的支护系统，阻止和限制围岩变形，提前承受早期围岩压力。一般管棚是沿地下工程断面的一部分或全部，以一定的间距环向布设，形成钢管棚护，又称之为管棚施工。

管棚不一定只在洞口用的，在比较大的塌方中用得也很多，管棚和超前小导管作用都是超前支护，只是作用范围和大小不一样。管棚一般用在围岩   较差或者塌方方量比较大无法用双层小导管穿过时用，但施工周期很长，如果   允许，一般用超前小导管，施工周期短，施工简单。至于外插角，其实一般在3到7度。管子越长，角度一般用小的。