天然二氧化锰(软锰矿)是重要锰源。它主要用于炼钢及制锰合金。全世界所生产的二氧化锰约有70～80%用于电池行业。

据1976年统计，消耗在这用途上的软锰矿约50万吨。在干电池中，碳为正极，锌为负极，二氧化锰在碳极附近作去极化剂，作用是防止释放出氢，可能是通过下列反应实现：MnO2+H++e-＝MnO(OH)。

二氧化锰的另一主要用途是在制砖工业中作着色剂，可使砖呈现红色、棕色或灰色。在玻璃制造业中二氧化锰作为漂白剂，被誉为“玻璃制造者的肥皂”。因普通玻璃常因痕量铁(Ⅱ)而呈绿色，除去这痕量铁很不容易，如在玻璃熔炼时加入二氧化锰，玻璃就变成无色透明。这是由于二氧化锰将铁(Ⅱ)氧化成铁(Ⅲ)，锰(Ⅳ)被还原成锰(Ⅲ)。硅酸铁(Ⅲ)显黄色，硅酸锰(Ⅲ).呈紫色，黄色与紫色互为补色，看起来即成无色。

二氧化锰在化工上用来将氧化成氢醌(氢醌在显影剂及染料、油漆的生产Chemicalbook中极为重要)。

在电子工业中二氧化锰用于合成陶瓷铁氧体MnFe2O4，用于电视机的扫描变压器和偏转线圈。在二氧化锰中添加希土元素的氧化物可制备具有压电和铁电性质的单晶。50～60%二氧化锰和氧化铜、氧化钴(或银)的混合物催化剂用于防的特殊防毒面具中，

作为的吸收剂。将二氧化锰加入制造油漆的“干性油”中作催干剂，能加速油(如亚麻子油)在空气中的氧化，使之尽快干结。二氧化锰有强吸附性，很容易吸收汞蒸气，在双极泡沫洗涤器中以二氧化锰悬浮液(pH=2～5)进行含汞蒸气的洗涤时，可捕集其中99%的汞。

吸收的汞量可达悬浮液体中二氧化锰干基重量的20%。汞被萃取后二氧化锰在500℃下煅烧2小时再生。二氧化锰还用作火柴工业的助燃剂，陶瓷、搪瓷的釉药等。