焦炭主要是在高炉冶炼过程中有供热、还原、料柱骨架和供碳的作用。焦炭是固体燃料的一种，其主要成分为固定碳，其次为灰分，所含挥发分和硫分均甚少。颜色呈银灰色，具有金属光泽，质地硬而多孔。焦炭是由煤在约1000℃的高温条件下经干馏而获得。

焦炭亦称“焦块”、“焦渣”。煤在锅炉炉内加热到850℃以上时，随着温度升高，煤中的有机物分解，其中挥发性产物逸出后，残留下的不挥发产物就是焦炭。

其中包括能燃烧的固定碳和燃烧残余物“灰分”。燃烧时发出很短的蓝色火焰，并释放大量热量。燃烧过程缓慢而持久，且易在表面形成灰壳。为使焦炭燃尽，应设法及时除去其灰壳。焦炭的物理性质，对于层燃炉的运行具有较大的影响。

焦炭可用于肥料工业，利用焦炭与水蒸气、空气作用，制成半水煤气，然后再使氢与空气中的氮结合生成氨。焦炭还是生产乙炔、氰氨基钙、二硫化碳和电极等反应剂，也是城市煤气工业的重要原料。