聚丙烯酰胺是水溶性高分子聚合物或聚电解质。PAM分子链中有一定数量的极性基团，能吸附污水中悬浮的固体颗粒，使颗粒间架桥或通过电荷中和作用，使粒子凝聚形成大的絮凝物，因此，它可以加速悬浮物中粒子的沉降，有非常明显的加快溶液澄清，促进过滤等效果。1）按外观分为：胶状PAM和颗粒PAM2种；2）按离子度分为：阳离子CPAM、阴离子APAM、非离子NPAM、两性离子ACPAM聚丙烯酰胺4种。

在污水处理中作为絮凝剂用于矿业、冶金、纺织、造纸等行业，在石油工业中用于多种作业。常用于工业废水，在电镀厂废水，冶金废水，钢铁厂废水，洗煤废水等中起到絮凝沉淀作用。澄清净化作用、沉降促进作用、增稠作用及其它作用、过滤促进作用在废液处理、污泥浓缩脱水、选矿、洗煤、造纸等方面，能够充分满足各种领域的要求。同时使用非离子聚丙烯酰胺和无机絮凝剂（聚合硫酸铁，聚合氯化铝，铁盐等），可显示出更大的效果。